Cooking Through Christie

One of the things that I like about Agatha Christie is her humour. I think she's pretty funny - this, for instance:

"Edna restored the toffee to the centre of her tongue and, sucking pleasurably, resumed her typing of Naked Love by Armand Levine. Its painstaking eroticism left her uninterested--as indeed it did most of his readers, in spite of Mr Levine's efforts. He was a notable example of the fact that nothing can be duller than dull pornography"

The Clocks is a favourite novel of mine, another where Hercule Poirot accepts a challenge to solve the mystery without visiting any of the crime scenes or leaving his apartment. The little grey cells working from the comfort of his armchair.

Clocks

I've been putting off making toffee. Hot sugar and I have a difficult past and I've got the scars to prove it. Last November I made toffee apples for Guy Fawkes Night, and dripped nuclear hot sugar on my finger, which stuck, whilst holding the toffee apple in one hand and the pan of sugar in the other. A 3rd degree burn and a lot of pain later scared me off hot sugar. Sometimes I think I'm just too clumsy for some recipes. We finally had a day of fairly low humidity here in Vienna and so I thought I'd 'get back on the horse' and make the toffee (If anyone knows why you shouldn't make toffee in high humidity please let me know!).

The result? No burns and damn tasty, a happy combination. This makes more than enough to also pack as gifts - I gave away 2 bags to friends and still had more than enough for us to eat at home!

Chocolate, Pumpkin Seed and Almond Toffee
(or Exciting toffee to make up for dull pornography)

• 150g butter
• 200g sugar (white)
• 1 tbsp golden syrup
• 1 tbsp water

• 1 tsp vanilla essense
• 1 tsp flakes of sea salt (e.g. Maldon salt)

• About 2 cups chocolate chips
• About 1 cup almond slices
• About 1 cup pumpkin seeds (roasted)

Firstly, put your pumpkin seeds in a plastic bag and smash them up until there are little green shards. You can also keep them whole, I just prefer the small pieces.

Line a 20cm by 30cm (roughly) tin with parchment paper and then brush this with a little oil. It is worth also measuring out all your nuts, chocolate chips and having the essence and salt to hand before starting to make the toffee. Fill 2 small glasses with very cold water and set them next to the hob.

Add the first four ingredients to a heavy saucepan over a medium to high heat. Start to stir and let the sugar melt. It is now a case of stirring slowly (you don't want to add air to it) until the sugar turns a beautiful deep golden colour. It needs to get to a hard crack stage (150°c/300°f-350°f if you have a sugar thermometer) and this takes longer than you'd (at least I) think (at least 10 minutes). Add the vanilla essence and the salt (be careful! it splutters a lot when you do this). I don't use a sugar thermometer anymore, unless it is a new recipe - I do a 'cold water test' - there's a great explanation of this here (Mainly because I can't put the thermometer in the dishwasher.)

When you have made your toffee, pour it into the pre-lined tin. Leave it for a few minutes and then sprinkle about 1/2 flaked almonds and pumpkin seed over the top. Leave for a minute and then sprinkle the chocolate chips over the top, when the chocolate chips have melted spread them over the toffee to form the top layer (I promise it works - if you are in doubt, leave the toffee to cool and then pour over melted chocolate).

Whilst the chocolate is still tacky, strew the almonds and pumpkin seeds over the top. Leave to cool and then pop into the fridge overnight to harden!

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Einer der Gründe warum ich die Bücher von Agatha Christie so mag, ist ihr Humor, sie ist wirklich komisch, wie hier zum Beispiel:

"Edna restored the toffee to the centre of her tongue and, sucking pleasurably, resumed her typing of Naked Love by Armand Levine. Its painstaking eroticism left her uninterested--as indeed it did most of his readers, in spite of Mr Levine's efforts. He was a notable example of the fact that nothing can be duller than dull pornography"

'The Clocks' ist eines meiner Lieblingsbücher, auch hier nimmt Hercule Poirot die Herausforderung an, einen Fall zu lösen ohne seine Wohnung zu verlassen. Die kleinen grauen Zellen arbeiten auf Hochtouren, während er gemütlich in seinem Lehnsessel sitzt.

Hercule Poirot. The Clocks. (Poirot)

Ich hab es immer rausgeschoben, Toffee zu machen. Heisser Zucker und ich haben eine schwierige Vergangenheit und ich habe auch die Narben die das beweisen. Letzten November habe ich Toffee Äpfel für Guy Fawkes Night gemacht und dabei ist brennend heißer Zucker auf meine Finger getropft, der dann festgeklebt ist, während ich den Apfel in einer und den Topf mit Zucker in der anderen Hand hatte. Diese Verbrennung dritten Grades und große Schmerzen für einige Zeit danach haben mich abgeschreckt. Manchmal glaube ich, ich bin einfach zu ungeschickt für manche Rezepte. Aber neulich hatten wir endlich einmal einen Tag mit niedriger Luftfeuchtigkeit hier in Wien und so habe ich mir gedacht ich riskiere es doch noch einmal und probiere Toffee zu machen (sollte jemand wissen warum man Toffee nicht bei hoher Luftfeuchtigkeit machen sollte, soll er es mich bitte wissen lassen!).

Das Ergebnis? Keine Verbrennungen und sehr lecker, eine glückliche Kombination. Das Rezept ergibt genug um auch noch Geschenke für Freunde zu haben!

Schokolade-, Kürbiskern- und Mandel - Toffee
(or Exciting toffee to make up for dull pornography)

• 150g Butter
• 200g weißer Zucker
  
• 1 EL Golden Syrup (oder Ahornsirup oder Honig)
  
• 1 EL Wasser
  

• 1 TL Vanilla Essenz
  
• 1 TL grobes Meersalz (z.B. Maldon Salz)

• ca. 2 Tassen Schokoladenstückchen
  
• ca. 1 Tasse Mandelblättchen
  
• ca. 1 Tasse Kürbiskerne (trocken geröstet)
  

Als erstes kommen die Kürbiskerne in einen Plastikbeutel und dann werden sie (z.B. mit dem Teigroller) zu kleinen Stückchen zerstampft. Diesen Schritt könnte man auch weglassen, aber ich persönlich finde dass die kleinen Stückchen besser sind.

Eine ca. 20x30cm Backform wird mit Backpapier ausgelegt und mit wenig Öl eingerieben. Jetzt sollten alle Zutaten abgewogen bereit stehen bevor man loslegt. 2 kleine Gläser mit sehr kaltem Wasser sollten auch griffbereit sein.

Die ersten vier Zutaten kommen in einen schweren Topf und werden bei mittlerer bis großer Hitze erwärmt. Umrühren und den Zucker schmelzen lassen. Aber langsam rühren, damit keine Luft dazu kommt, bis der Zucker karamellisiert und eine dunkel-goldene Farbe annimmt.
Es muss hart werden (150°C oder 300-350°F wenn man ein Zuckerthermometer hat) und das dauert länger als man (oder bzw. ich) glauben würde, mindestens 10 Minuten. Dann die Vanilla Essenz und das Salz dazugeben, aber Achtung: es fängt zu spritzen an wenn man das macht!
Ich verwende mein Zuckerthermometer nur bei neuen Rezepten (hauptsächlich weil ich es nicht in den Geschirrspüler geben kann), sonst mache ich den 'kaltes Wasser-Test', hier gibt es eine gute Erklärung dafür!

Wenn das Toffee also fertig ist, wird es in die vorbereitete Form gegossen. Kurz stehen lassen und dann die Hälfte der Mandeln und Kürbiskerne darüberstreuen. Nochmal kurz stehen lassen und dann die Schokolade darüberstreuen. Wenn die Schokolade geschmolzen ist, wird sie über das Toffee verstrichen als äußere Schicht. (ich schwöre das funktioniert, aber wer daran zweifelt sollte das Toffee ganz auskühlen lassen und dann geschmolzene Schokolade darübergießen)

Solange die Schokolade noch klebrig ist werden die restlichen Mandeln und Kürbiskerne darübergestreut. Auskühlen lassen und dann im Kühlschrank über Nach fest werden lassen!

When Poirot goes to seek the advice of the, now retired, Superintendent Spence, he dines on sausages and strong tea. A superb way to dine!

Hercule Poirot. Halloween Party. (Poirot)

I'd never considered making my own sausages until I was looking at Florence White's most excellent book Good Things in England: A Practical Cookery Book for Everyday Use. There are a number of recipes for skinless sausages which, apparently were fairly common to different regions of England - and she has recipes from Cornwall, Oxford, Epping and Suffolk. I adapted the recipe "To Make Very Good Oxford Sausages" taken from 'Miss Wettin's manuscript book, 18th century, lent by Lady Gomme'. They are very good sausages indeed. To be served, obviously, with tea, following Florence White's instructions for "How to Make Good Tea".

Very Good Oxford Sausages (makes about 10-12)

• 500g pork mince
• 500g veal
• 100g beef suet
• 2 heaped tsp finely chopped sage
• 1 1/2 tsp finely chopped thyme
• good grating of nutmeg
• salt and pepper
• flour

Prepare the veal by cutting away all sinew and fat. cut it up very finely (in a food processor will be fine - but be careful to not mush it). Put the minced pork into a mixing bowl and add the veal. Mix them together well. Then add the beef suet and mix, finally adding the herbs and seasoning (it was good with a lot of cracked black pepper) and give it a final mix.

Take a fistful of mixture and roll it into a sausage shape. Dredge a plate with flour and roll the sausages in flour before frying.
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Als Poirot seinen alten Freund Superintendent Spence, der mittlerweile im Ruhestand ist, aufsucht und um Rat fragt, dinieren die beiden Würste und starken Tee. Ist das nicht herrlich?

Ich hätte nie gedacht dass ich einmal selber Würste machen würde, bis ich ich das hervorragende Buch von Florence White: Good Things in England: A Practical Cookery Book for Everyday Use gefunden habe. Darin finden sich einige Rezepte für Würste ohne Haut, die scheinbar in den diversen Regionen Englands alltäglich sind, darunter Rezepte aus Cornwall, Oxford, Epping und Suffolk.

Ich habe hier das Rezept "To Make Very Good Oxford Sausages" aus 'Miss Wettin's manuscript book, 18th century, lent by Lady Gomme' abgewandelt. Und es sind wirklich sehr gute Würste! Und natürlich sollte man sie mit Tee servieren, nach den Anleitungen von Florence White in
"How to Make Good Tea".

Sehr gute Oxford Würste (ergibt ca. 10-12)

• 500g faschiertes Schweinefleisch
  
• 500g Kalbfleisch
• 100g Rindertalg
• 2 gehäufte TL fein gehackter Salbei
  
• 1 1/2 TL fein gehackter Thymian
  
• Muskatnuss
• Salz, Pfeffer
  
• Mehl

Als erstes werden vom Kalbfleisch alle Sehnen, Flachsen und Fettreste weggeschnitten und dann wird es ganz fein geschnitten. Man kann es auch im Mixer zerkleinern oder durch den Fleischwolf drehen, aber dabei aufpassen dass es kein Gatsch wird. Das Kalbfleisch und das faschierte Schweinefleisch in eine Schüssel geben und vermengen. Dann wird der Rindertalg dazugemischt und schließlich kommen die Kräuter und Gewürze dazu (am besten nicht mit frisch gemahlenem schwarzen Pfeffer sparen) und nochmals gut mischen.

Ungefähr eine Handvoll der Masse in eine Wurstform rollen und in Mehl wälzen, bevor man sie in einer Pfanne herausbrät.

Die großen Vier (The Big Four) ist der siebente Roman von Agatha Christie und obwohl Hercule Poirot selbst diesen Fall als seinen größten bezeichnet, ist es meiner Meinung nach einer der schwächeren. Es geht nicht wie sonst um die Aufklärung eines Verbrechens und eine Mörderjagd, sondern Hercule Poirot jagt diesmal eine Verbrecherbande, angeführt vom Chinesen Li Chang Yen, die die Weltherrschaft an sich bringen möchte und dabei äußerst gerissen vorgeht.

The Big Four (Poirot)

Das folgende Rezept gehört zu meinen Lieblings-Lammrezepten, nicht nur weil es fantastisch schmeckt (und das ist schließlich nicht unwesentlich!! ;) ), sondern auch weil es einfach in der Zubereitung ist, sich gut vorbereiten lässt wenn man Gäste hat (es schadet nicht es schon am Vortag zu machen, ganz im Gegenteil!) und sich auch einfrieren lässt, sollte wider Erwarten etwas übrig bleiben.
Ich serviere es am liebsten mit Couscous, es geht aber auch Reis oder einfach nur frisches Weissbrot.

Würziges Lammragout

• 550g Lammfleisch, gewürfelt
• 1 EL Mehl
• 2 EL Olivenöl
• 2 Zwiebeln, gewürfelt
• 3 große Karotten, geschält und in größere Stücke geschnitten
• 2 Knoblauchzehen, fein geschnitten
• 600ml Lamm-, Huhn- oder Gemüsefond
• 1 EL Preiselbeermarmelade
• 2 TL Tomatenmark
• 12 Dörrpflaumen
• 3 EL frische Petersilie, gehackt
• Salz, Pfeffer

Das geschnittene Fleisch kommt mit dem Mehl, Salz und Pfeffer in einen Plastiksack und wird dann gut durchgeschüttelt, bis das Fleisch rundherum bedeckt ist.

In einem großen Topf wird das Öl erhitzt und dann das Lamm, die Zwiebeln und Karotten bei mittlerer Hitze unter regelmäßigem Rühren angebraten, bis alles rundherum schön goldbraun ist, das dauert etwa 8-10 Minuten. Dann kommt der Knoblauch dazu und wird für eine weitere Minute mitgebraten.
Jetzt den Fond nach Wahl dazugießen und zum kochen bringen. Dann die Hitze reduzieren und bei geschlossenem Deckel etwa 20 Minuten köcheln lassen, bis alles ein bisschen eingedickt ist.
Schließlich die Preiselbeermarmelade, das Tomatenmark, die Pflaumen und die Petersilie dazugeben und salzen und pfeffern. Nochmal erwärmen und dann servieren!

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The Big Four (The Big Four) is the seventh novel by Agatha Christie starring Hercule Poirot and even though he called this case his 'greatest achievement' in my opinion, it's actually one of the weaker books. This time, Hercule isn't solving a crime, or hunting a murderer but chasing a gang, led by Chinese Li Chang Yen, which wants world domination and is extremely smart about trying to get it.

The Big Four (Poirot)

The following recipe is one of my favorite lamb recipes, not only because it tastes fantastic (and this is not insignificant! ;)), But also because it is easy to prepare, especially when you have guests (it does it no harm to make it the day before, quite the opposite in fact!) and it also freezes well if, slightly unexpectedly, there is a little left over.
I like to serve this with couscous, but it is also great with plain rice or fresh white bread.

Spicy lamb stew

• 550g lamb, diced
• 1 tbsp flour
• 2 tbsp olive oil
• 2 onions, diced
• 3 large carrots, peeled and cut into large pieces
• 2 garlic cloves, finely chopped
• 600ml lamb, chicken or vegetable stock
• 1 tbsp cranberry sauce
• 2 tsp tomato paste
• 12 dried plums
• 3 tbsp fresh parsley, chopped
• Salt, pepper

Put the diced meat, flour, salt and pepper into a plastic food bag and then shake well until the meat is well covered.
In a large pot, heat the oil and then add the lamb, onions and carrots, fry over medium heat, stirring regularly, until everything is golden brown all over, which takes about 8-10 minutes. Then add the garlic and fry together for a few minutes.
Now take the stock of your choice, pour it over the lamb and vegetables and bring it all to a boil. Reduce the heat and let simmer with the lid on for about 20 minutes until it has thickend slightly.
Finally, add the cranberry sauce, tomato paste, prunes and parsley and season with salt and pepper. Then, re-heat and serve!

It's difficult to pick my favourite Christie detective, I love Hercule Poirot, want to be Jane Marple when I'm old and think Tommy and Tuppance are adorable. It isn't difficult to pick my favourite 'supporting cast' member though, it's Ariadne Oliver all the way. Her apple obsession, ideosycratic Finnish detective she writes about (despite knowing nothing about Finland) and Poirot's patience with her charm me every time. I like too that she somehow links Poirot and Miss Marple as she appears in novels with both of them. My love for her is enhanced further by Zoë Wanamaker's portrayal of her in the TV adaptions (not only as Wanamaker provides a link Agatha Christie and Harry Potter :)).

Hallowe'en Party (Hercule Poirot)

When she calls Poirot in a fluster he arranges drinks for her, and suggests barley water. Being an expat here in Austria there are foods I beg friends to bring over with them (teabags, Cadbury's chocolate, cheese...) and will pay handsome amounts for in speciality stores if the need is great enough. They say that need is the mother of all invention - but for me, need means finding recipes to recreate the tastes of home. Last week Spring arrived in Vienna and for me, lemon barley water has a special spring association- especially the adverts for Robinson's barley water tied to Wimbeldon. The recipe was surprisingly easy, and I loved the spiciness of the addition of fresh ginger.  Emeril Lagasse suggests an optional addition of gin - and it certainly takes a refreshing spring drink to a great adult version.

Lemon Barley Water

• 3 unwaxed lemons (organic if possible)
• 75g caster sugar
• 120g pearl barley
• a piece of fresh ginger as large as your thumb joint (more/less to taste)

Wash your lemons! Peel strips off the lemons and removed the pith, you could also zest them but avoid the pith as this will give your drink an unpleasant sour taste. Add to a large pan with the sugar and the ginger, and then add the juice from your lemons to the pan.

Wash your barley! You can pour boiling water over it to scold it and then run it under the cold tap. Add the barley to your pan.

Pour 1.2 litres of boiling water into your pan, cover with a lid and let it simmer for about 20 minutes. Leave everything to cool in the pan and then strain (if you have zested the lemon very finely you may need to use a muslin but I strained it through a seive as my lemon zest was in larger strips). Keep refridgerated and it should be fine for about 72 hours.

Serve with ice, and gin if you're in the mood.

(note: if you want to make this for a picnic/in advance I froze some with good results. I'm going to try and make some adult ice pops/popsicles with them, adding a dash of gin and freezing in an ice lolly mould)
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Wenn man sich für einen Lieblingsdetektiv bei Agatha Christie entscheiden müsste, dann hat man es schwer. Hercule Poirot ist zum verlieben, Jane Marple möchte man sein wenn man alt ist und Tommy und Tuppance sind einfach liebenswert schrullig. Aber die liebste 'Nebenfigur' ist klar, es ist auf jeden Fall Ariadne Oliver! Ihre Äpfel-Manie, der seltsame finnische Detektiv über den sie schreibt, obwohl sie überhaupt nichts über Finnland weiß, ihre weibliche Intuition, mit der sie jedes Mal falsch liegt und Poirot's liebenswerte Geduld mit ihr sind einfach hinreißend. Mir gefällt auch dass sie ein Verbindungsglied ist zwischen Miss Marple und Poirot, da sie auch in Marple-Büchern vorkommt. Meine Begeisterung wird noch gesteigert durch Zoe Wanamaker's Darstellung in den Fernsehverfilmungen (und natürlich ist Mrs. Wanamaker wiederum die Verbindung zwischen Agatha Christie und Harry Potter! ;))

Als Miss Oliver aufgeregt zu Hercule Poirot kommt und ihn um Hilfe bittet, bietet er ihr Gerstensaft an. Als Ausgewanderte hier in Österreich bitte ich immer wieder Freunde, mir Sachen aus England mitzubringen (Tee, Cadbury Schokolade, gewisse Käse...) oder gebe auch mal nette Summen in Spezialgeschäften aus, wenn es nicht mehr anders geht. Es heißt ja dass die Not die Mutter der Erfindung ist, aber für mich heißt Not Rezepte zu (er)finden, die Heimat bedeuten. Letzte Woche hat in Wien der Frühling Einzug gehalten und für mich gehören Frühling und Gerstensaft zusammen! Das ist ein sehr einfaches Rezept, und vor allem der frische Ingwer gibt ihm einen netten Kick! Emeril Lagasse schlägt vor, das Getränk mit Gin zu veredeln und das ist auch eine großartige (Erwachsenen-)Version.

Gerstensaft mit Zitrone

• 3 ungespritzte Bio-Zitronen
• 75g Zucker
• 120g Rollgerste
• 1 ca. daumengroßes Stück frischer Ingwer

Die Zitronen heiss waschen! Die Zitronen schälen und die Fasern sorgfältig entfernen, dann die Schalen, zusammen mit dem Zucker, dem Ingwer und dem Saft der Zitronen in einen Topf geben.
Die Gerste waschen und in den Topf dazugeben!

Gut 2 1/4 Liter kochendes Wasser in den Topf gießen, mit einem Deckel verschließen und ca. 20 Minuten köcheln lassen und dann abseihen. Wenn man die Schale abgerieben hat, sollte man durch ein Baumwolltuch abseihen, aber wenn man die Schale in Streifen abgezogen hat, reicht ein normales Sieb. Im Kühlschrank kühl gehalten sollte es etwa 3 Tage frisch bleiben.

Mit Eis servieren oder, wie schon erwähnt, mit Gin!

Note: Man kann es auch sehr gut einfrieren. Als nächstes werde ich versuchen, daraus Eislutscher zu machen(die Erwachsenen-Version!)!

Auch ein berühmter Detectiv wie Hercule Poirot braucht einmal Urlaub und er verbringt seinen auf ‘Smuggler’s Island’, einem netten Hotelresort für die Reichen und Berühmten. Die unterschiedlichsten Hotelgäste kommen hier zusammen, doch interessiert sind alle am gleichen Thema: an der Affäre der berühmt-berüchtigten Theaterdiva Arlena Stewart mit dem jungen, gut aussehenden Patrick Redfern. Als Arlena erwürgt am Strand aufgefunden wird, ist Hercule Poirot’s Urlaub zu Ende, denn er muss einen kaltblütigen Mörder finden und die Reihe der Verdächtigen ist lang.
Evil Under the Sun. (Poirot)
Dry Martini
Der klassische Dry Martini besteht aus Gin, so wenig Wermut wie möglich und einer Olive als Garnierung.
Die klassische Zusammensetzung:

• 5,5 cl Gin
• 1,5 cl trockener Wermut
• Olive auf einem Cocktailspießchen, evtl. auch ein Schnitzelchen Zitrone

Alle Zutaten in einem Rührglas mit Eiswürfeln gut vermischen, dann in ein Martiniglas (konisches Glas) abseihen und mit der Olive garnieren.
Optimal ist es, das Glas vorzukühlen.
Über die Zubereitung herrscht aber Uneinigkeit, wie wir seit James Bond wissen, der seinen Martini lieber geschüttelt trinkt: die Zutaten im Shaker schütteln und dann abseihen. Das hat den Vorteil dass der Martini schneller kalt wird, aber das Getränk ist anfangs trüb und klart dann erst auf.
Für einen Wodka Martini den Gin durch Wodka ersetzen.
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Even a famous detective like Hercule Poirot needs a holiday sometimes, and he spends one of his on Smugglers Island, a pleasant hotel resort used by the rich and famous. A mix of visitors come together in the resort and are united by their interest in one topic – the infamous theatre diva, Arlene Stewart’s affair with the young, good looing Patrick Redfern. When she is found strangeld on the beach, Poirot’s holiday comes to an abrupt end, for he must find the cold-blooded murderer and the lists of suspects is long...
Dry Martini
The classic dry martini consists of gin, as little vermouth as possible and an olive garnish.

• 5.5 cl gin
• 1.5 cl dry vermouth
• Olive on a cocktail stick, possibly also a twist of lemon rind

Put the gin and vermouth in a cocktail shaker with ice cubes and stir well. Strain into a martini glass and garnish with the olive.
It’s best to pre-chill the glass.
There’s disagreement regarding the preparation of a martini – we all know that James Bond would rather drink his Martini shaken: all ingredients in the shaker, and strain. This has the advantage that the drink is cooled much faster, but can make the drink cloudy at first – although this will then clear.
For a vodka martini, replace the gin with vodka.